Экспедиция по обслуживанию телескопа Хаббл. Последняя миссия («Колумбия» STS-109) по обслуживанию телескопа Хаббл состоялась в марте 2002 года. По состоянию на 2009 год, специалисты оценивали, что телескоп Хаббл закончил бы свою работу к концу 2010 года. Экспедиция «Атлантис» STS-125 продлит работоспособность телескопа, по крайней мере, до 2014 года.
Во время экспедиции астронавты установят на телескопе Хаббл шесть новых гироскопов стабилизации, шесть новых никель-водородных аккумуляторов, новый компьютер, отвечающий за обработку данных, новую широкоугольную камеру (Wide Field Camera 3) и новый спектрограф космического излучения (Cosmic Origins Spectrograph). Стоимость новой широкоугольной камеры — 126 миллионов долларов, стоимость спектрографа — 81 миллионов долларов. Астронавты «Атлантиса» также попытаются восстановить работоспособность Регистрирующего спектрографа (Space Telescope Imaging Spectrograph), у которого в 2007 году вышла система электропитания и Усовершенствованную обзорную камеру (Advanced Camera for Surveys), которая вышла из строя в 2007 году. Если ремонтные работы пройдут успешно, и останется достаточно времени, то астронавты, во время пятого выхода в открытый космос, установят на телескопе усовершенствованный Датчик точного наведения (fine guidance sensor).
На телескопе будет установлен захват, к которому в будущем, когда телескоп Хаббл окончательно выйдет из строя, будет подсоединен спутник, который спустит телескоп с орбиты.
Миссия STS-125 считается самой сложной и опасной из всех оставшихся для шаттлов. В миссии по обслуживанию телескопа «Хаббл» астронавты, в случае повреждения шаттла, не будут иметь возможности ждать спасательного корабля на МКС. Если шаттл «Атлантис» будет повреждён и не сможет самостоятельно вернуться на Землю, то к нему будет отправлена спасательняя экспедиция «Индевор» STS-400.
Телескоп «Хаббл» находится на более высокой (до 570 км) орбите по сравнению с орбитой МКС, поэтому шаттл «Атлантис» будет подвержен большему риску столкновения с космическим мусором. Особенно эта опасность возросла после столкновения двух спутников 10 февраля 2009 г. Обломки столкнувшихся спутников могут достигать орбиты, на которой находится телескоп. Специалисты НАСА оценивают вероятность столкновения шаттла с космическим мусором при полёте к телескопу «Хаббл» как 1 к 229. Вероятность столкновения с обломками на высоте МКС составляет 1 к 330.
Если на второй день полёта шаттла «Атлантис» STS-125, во время обследования теплозащитного покрытия, будет обнаружено повреждение, то все системы «Атлантиса» будут переведены в режим энергосбережения. В таком режиме ресурсов жизнеобеспечения экипажа будет всё ещё достаточно для 24 суток полёта. Если повреждение теплозащитного покрытия будет обнаружено во время последнего обследования, на десятый день полёта, то ресурсов жизнеобеспечения экипажа будет достаточно для 16,5 суток полёта. За это время должна быть организована спасательная экспедиция «Индевор» STS-400. «Индевор» должен подойти к «Атлантису» не позже чем через 15 суток и 16 часов с момента обнаружения повреждения «Атлантиса».
Смотреть онлайн ТВ NASA
http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html